Past Perfect

Il Past Perfect è il tempo verbale che usiamo quando dobbiamo comunicare una anteriorità nel passato.

Che cosa vuole dire “una anteriorità nel passato?”

Vuole dire che parliamo di almeno 2 eventi accaduti nel passato, e un evento si è verificato prima di un altro.

Abbiamo quindi due frasi nel passato, una principale e una subordinata.

Vediamo alcuni esempi, prima in italiano e poi in inglese

Paul era già uscito quando sono arrivato in ufficio (in inglese Paul had gone out before arrive in the office)

L’evento “Paolo era uscito” è precedente a “io sono arrivato in ufficio”

Quindi in italiano per spiegare che l’evento Paul era uscito usiamo il trapassato prossimo, mentre in inglese il pasr perfect (Paolo era uscito = Paul had gone out). La frase principale in inglese sarà in simple past.

Come vedete dalla tabella sottostante, l’ordine delle frasi non è importante. Ciò che dà l’informazione dell’anteriorità è il tempo past perfect, che può essere inserito in qualsiasi punto della frase (potrei dire: I arrived early, but Paul has already gone out)

Paul had gone outwhen I arrived in the office.
Paul had saved my documentbefore the computer crashed.
When he arrivedPaul had already started cooking.
Paul was very tiredbecause he hadn’t slept well.

Past perfect: il tempo dell’anteriorità nel passato

Immaginiamo il tempo come un corridoio, un lungo corridoio su cui si aprono tante stanze: alcune piu’ vicine al tempo presente, altre piu’ lontane e remote.

Tutte le stanze sono nel passato, ma se vogliamo fare capire all’ascoltatore che alcune porte sono più lontane di altre, usiamo il tempo past perfect per dare questa informazione.

Lo vedremo con varia esempi, tuttavia ora cominciamo a focalizzzare qual è la forma grammaticale di questo verbo inglese: come si forma il past perfect?

Past Perfect: Come si forma

Il Past Perfect è un tempo composto, che utilizza il verbo HAVE coniugato al past simple come ausiliare, seguito dal participio passato (past participle) del verbo.

  • HAD + Past Participle di un verbo

Facciamo qualche esempio:

Past Perfect affermativo

  • I had written : avevo scritto (past perfect del verbo TO WRITE)
  • I had walked: avevo camminato (past perfect del verbo TO WALK)
  • I had taken: avevo preso (past perfect del verbo TO TAKE)

Past Perfect negativo

La forma negativa si forma aggiungendo il NOT. Non usiamo l’ausiliare DO, perchè il verbo HAVE è già il verbo ausiliare!

Vediamo qualche esempio:

  • I had not written: Non avevo scritto (past perfect del verbo TO WRITE)
  • I had not walked: Non avevo camminato (past perfect del verbo TO WALK)
  • I had not taken: Non avevo camminato (past perfect del verbo TO TAKE)

Past Perfect interrogativo

La forma interrogativa del past perfect, si ottiene con l’inversione: HAD + soggetto + base form.

Vediamo qualche esempio:

  • Had you written: Avevi scritto? (past perfect del verbo to write)
  • Had you walked Avevi camminato? (past perfect del verbo to walk)
  • Had you taken: Avevi tu preso? (past perfect del verbo to take)

Proviameno a mettere in tabella queste forme per confrontarle meglio

Past perfect- affirmativePast perfect – negativePast perfect – question
I had walkedI had not walkedHad I walked?
You had walkedYou had not walkedHad you walked?
He, she, it had walkedHe, she, it has not walkedHad he, she, it walked?
We had walkedWe had not walkedHad we walked?
You had walkedYou had not walkedHad you walked?
They had walkedThey had not walkedHad they walked?

Uso del Past Perfect

Il Past Perfect viene principalmente usato quando ci sono due eventi o azioni al passato: dei due, l’azione contrassegnata con il past perfect è quella avvenuta prima.

He rang me

I got to the airport

My plan took off

Vediamo due esempi di frasi:

I got to the airport and my plan took off : arrivai all’aeroporto e il mio aereo decollò: do per scontato che la successione degli eventi sia lineare. Capisco che io l’aereo lo ho preso.

When I got to the airport, my plan had already taken off. Quando arrivai all’aeroporto, io mio aereo era già decollato. Capisco che l’arereo era decollato prima che io arrivassi e che quindi io lo abbia perso.

Past Perfect , Past Simple

Quali sono le differenze: past perfect vs past Simple?

Il past simple è un tempo semplice, che indica una azione conclusa nel passato. Non da una collocazione nel passato: il past simple dice solo che l’azione è terminata, ma possiamo usarlo sia per una azione compiuta 20 ani fa che per una azione compiuta 2 minuti fa.

Puoi trovare altri dettagli sul past simple in questo articolo

Il past perfect ci dà invece questa informazione: l’azione è passata ed è precedente ad una altra azione passata. Diciamo che l’azione è anteriore!

Past perfect , present perfect

Il past perfect e il present perfect sono due tempi composti, ovvero che usano l’ausiliare…e questo ausiliare è have.

La differenza sta nella forma e nel significato

Vediamo questa tabella per capire la differenza tra le forme del present perfect e del past perfect: il present perfect prende il verbo ausiliare al presente e il past perfect al passato

Present PerfectPast Perfect
HAVE + past participleHAD + past participle

Il significato è invece molto diverso:

  • Il present perfect è un verbo “ancorato” al presente: si usa per parlare di una azione che è iniziata nel passato ma ancora vera oppure i cui risultati si vedono nel presente. Trovi le regole per usarlo in questo articolo
  • Il past perfect è un verbo ancorato al passato, che indica una anteriorità rispetto ad una altra azione passata. Si usa per dire che la azione espressa con questo verbo era conclusa prima che cominciasse l’azione espressa dall’altro verbo al passato.

Benvenuti nella nostra pagina di esercizi dedicati al Past Perfect.

Watcht the video and answer the questions



1. She (not / ride) a horse before that day.

2. He (not / be) to Cape Town before 1997.

3. (he / phone)  Angie before he went to see her in London?

4. The storm destroyed the sandcastle that we (build) .

5. The children collected the chestnuts that (fall)  from the tree.

6. My brother ate all of the cake that our mum (make) .

7. When she went out to play, she (do / already)  her homework.

8. The waiter brought a drink that I (not / order) .

9. The doctor took off the plaster that he (put on)  six weeks before.

10. I could not remember the poem we (learn)  the week before.

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